Восточносибирская лайка как самостоятельная порода еще не сформирована. Сегодня это скорее группа рабочих собак, обитающих в Восточной Сибири. Формирование породы велось на основе так называемой амурской лайки, обитающей в Приамурье, некоторых районах Средней и Восточной Сибири. Кроме того, в разведении участвовали охотничьи и ездовые собаки восточносибирской таежной зоны.

В Карелии издавна существовали собаки, охотящиеся на крупную дичь. В течение долгого времени эти собаки разводились в Карелии для того, чтобы охотиться именно на сильных и больших животных. Вероятно, такие собаки попали в Финляндию с первыми поселенцами более тысячи лет назад. Для людей, попавших на необитаемую ранее землю, невероятно важны были выносливые, храбрые и злобные к зверю собаки, которые могли бы справиться с такими хищниками как рысь, волк или медведь.

В Норвегии найдены древние ископаемые останки собак, чей скелет ничем не отличается от скелета современных элькхаундов. С этими собаками скандинавы охотились за тысячу лет до нашей эры, а позднее они стали сопровождать викингов в морских путешествиях. Элкхаунды использовались и для охоты на самых разных зверей - кроликов, оленей, рысей, медведей и лосей. В Британии они появились вскоре после первой мировой войны, а 1935 году эту породу признал и американский клуб собаководства.